"Даллас Старз" усиливают свою оборону
Этим летом "Даллас Старз" работал не только над тем, чтобы просто вернуться в розыгрыш Кубка Стэнли, но стать там одним из фаворитов.
10-го июля клуб совершил обмен с "Чикаго Блэкхокс", получив нападающего Патрика Шарпа. 15 июля "Старз" заключил контракт с защитником Джонни Одуйа этой же команды, который стал свободным агентом. Таким образом, в "Далласе" появились игроки-победители, которые смогут помочь молодым хоккеистам вывести "Старз" на лидирующие позиции в Западной конференции в новом сезоне и в ближайшие годы.
"Мы рады, мы знаем, что у нас все будет в порядке с атакой", - сказал генеральный менеджер Джим Нилл.
"Для нас самое главное – играть одинаково правильно в атаке и в обороне. Мы добьемся этого".
В 2014 году "Даллас" впервые за 6 сезонов пробился в плей-офф, а в этом году не смог повторить этот результат.
Но причиной этого не стала игра в нападении. Клуб в среднем за матч забивал по 3,13 шайбы, заняв по этому показателю второе место в НХЛ. "Старз" был 11-м по реализации большинства (19%).
"Именно в этом компоненте нам очень поможет Патрик Шарп", - сказал Нилл.
"Каждый раз когда мы играли против "Чикаго" он был одним из ключевых игроков при розыгрыше большинства, действуя на пятачке".
Среди молодых игроков команды выделяется 26-летний Джеми Бенн. Он набрал 87 очков в прошлом сезоне и стал обладателем Приза Арта Росса (лучший бомбардир НХЛ). Есть еще 23-летний Тайлер Сегин, занявший пятое место среди снайперов НХЛ за два последних сезона (74 шайбы), пропустив вперед Александра Овечкина (104), Джо Павелски (78), Макса Пачиоретти (76) и Кори Перри (76).
За два последних сезона Бенн и Сегин заработали 327 очков на двоих. Это лучший показатель в НХЛ. Теперь к ним присоединился Шарп и в составе "Старз" будет 3 человека из первой десятки лучших снайперов сезона 2013/14.
"Даллас" сделал шаг назад во втором сезоне под руководством тренера Линди Раффа. Частично это можно объяснить молодой обороной, частично неуверенными действиями вратарей. Команда разделила 26-е место в НХЛ по среднему количеству пропущенных шайб за игру (3,13), а КН голкипера Кари Лехтонена (среднее количество пропущенных им шайб за матч) оказалось худшим с сезона 2008/9, который он провел в "Атланта Трэшерз".
Нилл пригласил в команду двух бывших одноклубников Шарпа – защитника Джонни Одуйа и голкипера Антти Ниеми, которые должны навести порядок в обороне.
"Старз" отдал свое право выбора в 7-м раунде драфта 2015 года в "Сан-Хосе Шаркс" за права на Ниеми и заключил с ним 29 июня трехлетний контракт. Ниеми 1-го июля мог стать свободным агентом.
Предполагается, что Ниеми и Лехтонен поровну разделят игровое время в воротах команды, которой придется 12 раз играть два матча за два дня.
"Каждый из них провел много игр за последние 3-4 года", - сказал Нилл.
"Были моменты, когда им требовался отдых из-за травм или в силу усталости. Теперь они понимают, что такой шанс для подзарядки у них появится. Они оба бойцы, они будут заставлять друг друга играть все лучше и лучше и это очень хорошо".
Нилл назвал Одуйю "последним элементом головоломки". Он заключил с 33-летним защитником контракт 15 июля. Теперь вместе с молодежью в обороне "Далласа" будут играть опытные Одуйа, Алекс Голигоски, Джейсон Демерс и Джорди Бенн.
"У нас хорошее сочетание, что очень важно в нашей лиге", - сказал Нилл.
"Хоккей сейчас становится игрой молодых. Но когда у тебя есть баланс между опытными и молодыми игроками, то это помогает обезопасить команду".
Отсутствие опыта в обороне сыграло большую роль в том, что команда не пробилась в плей-офф весной этого года. С другой стороны четверо молодых (не старше 23 лет), но уже готовых играть в НХЛ защитника, с блестящими перспективами, являются главной причиной, по которой "Даллас" может с оптимизмом смотреть в будущее.
22-летний Джон Клингберг занял 5-е место в голосовании претендентов на Приз Колдера по итогам минувшего сезона.
Он забросил 11 шайб, отдал 29 голевых передач, заработал коэффициент полезности "+5" в 65 играх. 22-летний Джеми Олексиак, Патрик Немет и Юрки Йокипакка (обоим 23 года) в общей сложности провели 174 матча в прошлом сезоне.
Козырем "Далласа" может стать техничный правый крайний Валерий Ничушкин. Россиянин (рост – 6,4 фута; вес – 210 фунтов) забросил 14 шайб и отдал 20 голевых передач в своем дебютном сезоне 201/14 годов. Но в начале прошлого сезона ему потребовалась операция по поводу травмы бедра. В итоге он пропустил почти весь сезон – он сыграл в 8 играх.
"У нас появился не только Шарп, у нас появился и Ничушкин", - сказал Нилл.
