"Кингз" отдохнул и вернул себе мотивацию
ЛОС-АНЖЕЛЕС – В последние сезоны "Лос-Анжелес Кингз" был похож, как говорили в команде, на таракана в НХЛ, от которого никак не удается избавиться, как бы этого не хотелось. Это очень серьезное достижение, которое только усилило горечь неудачи.
В концовке прошлого сезона "Кингз" должен был выигрывать все матчи подряд, а вместо этого 7-го апреля проиграл "Эдмонтон Ойлерз" со счетом 2:4 и не попал в розыгрыш Кубка Стэнли, проиграв спустя два дня после этого "Калгари Флэймз" 1:3. Впервые с 2007 года ("Каролина Харрикейнз") обладатель Кубка Стэнли не проходит в плей-офф на следующий сезон. Травмы, проблемы в защите, не связанные непосредственно с игрой, а также чрезмерная нагрузка на голкипера Джонатана Куика и защитника Дрю Даути в итоге сделали свое дело.
"В минувшем сезоне мы все безуспешно пытались найти то самое "это" или как там еще оно называется", - сказал генеральный менеджер "Лос-Анжелеса" Дин Ломбарди. "И когда все закончилось, после "Эдмонтона" и "Калгари", мы получили, что заслужили. Нам некого жалеть. Каждый раз, когда мы думали, что мы сможем выбраться, потому что мы знаем, как играть важные матчи и как их выигрывать, этого не происходило. Но мы можем извлечь из этого урок".
Хоккеисты "Кингз" должны быть теперь мотивированы и заряжены после того, как они сыграли 64 матча в плей-офф за последние три сезона. К команде летом присоединился силовой нападающий Милан Лучич, но "Лос-Анжелес" потерял двух важных игроков из своего состава, которые оба раза выиграли Кубок Стэнли. Так что теперь появились вопросы относительно глубины состава.
Правый крайний Джастин Уильямс подписал контракт с "Вашингтон Кэпиталз", центрфорвард Джарред Столл – с "Нью-Йорк Рейнджерс". Оба были свободными агентами. "Лос-Анжелес" разорвал весьма солидный контракт с Майком Ричардсом.
Прошлый сезон начался с проблем с защитниками. Вячеслав Войнов был дисквалифицирован в октябре, Алек Мартинес Робин Регин пропустили много матчей из-за травм. Потом травмировался пришедший в команду в середине сезона Андрей Секера. В результате Даути стал лидером НХЛ по общему количеству игрового времени, а тренер Дэрилл Саттер постоянно говорил, что такой объем работы слишком велик для претендента на Приз Норриса.
Регир завершил карьеру, Секера перешел в "Эдмонтон". В обороне у "Лос-Анжелеса", костяк которой составляют Даути, Мартинес, Джейк Маззин и Мэтт Грин, не очень богатый выбор. Ситуация с Войновым остается неясной на середину августа.
Стремление попасть в плей-офф заставило Саттера задействовать Куика в 72 матчах – это повторение его личного рекорда. По общему количеству проведенного времени он занял второе место после Брэйдена Холтби из "Вашингтон Кэпиталз".
Нападение "Кингз" считается одним из лучших в лиге. Появление в "Лос-Анжелесе" Лучича, за которого клуб отдал в "Бостон Брюинз" голкипера Мартина Джонса, молодого защитника Колина Миллера и право 13-го выбора на драфте 2015 года, позволило создать два звена, которые не уступят ни одной другой команде Западной конференции.
Теперь принципиально важно добиться стабильности от молодых крайних Тайлера Тоффоли и Таннера Пирсона. Эффективность 3-го и 4-го звеньев зависят от центрфорвардов Энди Андреоффа и Ника Шора. Они на двоих пока сыграли 52 матча в НХЛ.
Фарм-клуб "Кингз" в АХЛ выиграл Кубок Колдера и переехал в Южную Калифорнию, так что теперь руководство будет иметь возможность пристальнее следить за своими резервами. Возможно им придется поднять кого-то в НХЛ, чтобы углубить состав. Расторжение контракта с Ричардсом дает менеджменту больше гибкости в этом плане.
Ломбарди подчеркивает, что основная группа игроков находится в расцвете сил, и рассчитывает, что она будет мотивирована. В частности он мог иметь ввиду центрфорварда Анже Копитара, который не очень удачно провел минувший сезон, хотя и стал претендентом на Приз Селки. Копитар, возможно, лучше других олицетворял клуб в последние три сезона и долгий отдых этим летом, быть может, окажется именно тем средством, которое нужно ему и команде.
"На это раз оправданий быть не может", - сказал Ломбарди. "У наших ведущих игроков есть потрясающая возможность повести за собой партнеров и для этого им надо будет показать все, на что они способны. Я думаю, они сделают это. Я ни в коем случае не сомневаюсь в способностях Копитара, Куика и Даути. Я надеюсь на то, что мы проснемся. Нет никакого удовольствия наблюдать за плей-офф со стороны. В конечном счете, мы можем только выиграть от этого".
