ВАНКУВЕР – После минувшего сезона "Ванкувер Кэнакс" пообещал омолодить состав. Но летом клуб пошел на некоторые непопулярные шаги, которые озадачили болельщиков и сделали состав старше на некоторых позициях.

Генеральный менеджер Джим Беннинг заявил, что эти меры дадут шанс молодым игрокам и решат проблемы, которые проявили себя в первом раунде плей-офф этого года, где "Кэнакс" проиграл в 6 матчах "Калгари Флэймз".
"Ванкувер" обменял двух популярных игроков (голкипера Эдди Лэка и защитника Кевина Биексу), экономичного центрфорварда (Ника Бонино), многообещающего, но нестабильного силового нападающего (Зака Кэссиана) и молодого защитника (Адама Кленденинга). В "Ванкувер" пришли центрфорвард Брэндон Саттер и нападающий Брэндон Пруст. Клуб также получил право еще нескольких выборов на драфте.

"У нас есть молодые игроки, которым нужно играть в НХЛ, показывать себя. И мы приняли непростое решение освободить для них место в составе", - сказал Беннинг, имея ввиду нападающих Свена Бэртчи, Роналдса Кенинса и Джейка Виртанена, а также голкипера Якоба Маркстрема. "Я не буду против, если мы сделаем шаг назад в регулярном сезоне, чтобы лучше подготовить команду к плей-офф. Таковы были наши намерения, когда мы шли на подобные меры".

"Кэнакс" выходил в плей-офф 6 раз за последние 7 сезонов, но только один раз сумел подняться выше первого раунда (в 2011 году – финал Кубка Стэнли).

"Ванкувер" начал свои обмены на драфте НХЛ, отправив Лэка в "Каролина Харрикейнз" за право выбора в третьем раунде драфта, который клуб потратил на защитника Гийома Брисбуа, и право выбора в 7-м раунде драфта 2016 года.

Вместо 27-летнего Лэка запасным вратарем команды становится 25-летний Маркстрем. Беннинг подвергся критике после того, как на встрече с владельцами абонементов признал, что больший интерес был к 35-летнему Райану Миллеру и что клуб мог оставить у себя двух относительно молодых вратарей.

Вместо этого "Кэнакс" обменял Лэка, который стал лучшим голкипером клуба по проценту отраженных бросков (92,1%) и помог команде пробиться в плей-офф после того, как Миллер травмировал колено в феврале. Лэка заменили в 4-м матче против "Флэймз" и в последних двух поединках плей-офф он был запасным у Миллера.

"Так получилось, что здесь игру вратарей рассматривают под микроскопом. Я посчитал, что нам нужен опытный вратарь", - сказал Беннинг, который драфтовал Миллера в 1999 году, когда он был в "Баффало Сэйбрз". Летом прошлого года он заключил с ним 3-летний контракт на 18 млн.долларов. "С моей точки зрения, Маркстрем может стать настоящим первым номером и мы хотели, чтобы у него был для этого шанс".
"Ванкувер" стал моложе за счет обмена 34-летнего Биексы в "Анахайм Дакс" 30-го июня, за которого клуб получил право выбора во втором раунде драфта 2016 года. Таким образом, клуб получил возможность ввести в состав 22-летних защитников Фрэнка Коррадо и Кленденинга. Они оба продлили свои контракты с "Кэнакс" 8-го июля.

Зато "Ванкувер" стал старше, когда 1-го июля отправил 24-летнего Кэссиана в "Монреаль Канадиенс" в обмен на 31-летнего Пруста, который играет в основном в 4-м звене и может стать летом следующего года неограниченно свободным агентом. Беннинг заявил, что необходимость в Прусте возникла после обмена Биексы.

"Кевин вдохновлял команду на самоотверженную борьбу в каждом матче. Когда мы его обменяли, я посчитал важным получить игрока, который обладает такими же качествами", - сказал генеральный менеджер, для которого следующий сезон станет вторым в этой должности. "Мы посчитали, что нам нужно больше цепкости. В плей-офф играют в жесткий, силовой хоккей и нам нужна настырность. Появление обоих Брэндонов придаст нам характер, и настойчивость, которые необходимы команде для победы".

"Кэнакс" приобрел Саттера и право выбора в третьем раунде драфта 2016 года у "Питтсбург Пингвинз" 28 июля, расставшись с Кленденингом, право выбора во втором раунде (полученное от "Анахайма" в рамках обмена Биексы) и 27-летнего Бонино.
Недовольные этим обменом говорили, что Саттер не усилит позицию центрфорварда второго звена, которая была ослаблена в июне 2014 года обменом Райана Кеслера. В минувшем сезоне здесь играл Бонино и действовал в основном от обороны. Статистика Саттера по владению шайбой указывает, что он больше подходит на место центрфорварда 4-го звена. Так что критика этого обмена только увеличилась, когда стало известно о том, что "Кэнакс" заключил 4-го августа с 26-летним нападающим 5-летний контракт на 21,875 млн.долларов и с пунктом о невозможности обмена.
Беннинг назвал Саттера игроком основы. Он считает скоростного форварда связующим звеном между стареющими Даниэлем и Хенриком Сединами (в сентябре исполнится 35) и молодыми игроками, в числе которых Бо Хорват, готовый заиграть во второй тройке – он ударно провел вторую половину минувшего сезона, своего первого в НХЛ.

"Мы приобрели Саттера для того, чтобы углубить нашу позицию по центру, сделать ее более скоростной. Он к тому же может играть против лидеров соперника", - сказал Беннинг. "Мы рассчитываем, что Бо проведет очень хороший сезон, но я не собираюсь слишком на него давить, чтобы он забивал".

В прошлом сезоне Саттер повторил свой личный рекорд (21 гол). Его лучшим достижением по системе "гол+пас" является 40 очков (сезон 2009/10 в "Каролина Харрикейнз").

Беннинг также позволил уйти 27-летнему Шону Мэттайазу (18 голов в 78 матчах в сезоне 2014/15), который стал свободным агентом. Генерального менеджера не беспокоит вопрос результативности. Его больше волнует баланс между техничными молодыми игроками и опытными хоккеистами, которые должны повести их за собой.

"Я хочу, чтобы наша команда была конкурентоспособной, хочу, чтобы наша молодежь училась у ветеранов тому, как надо играть, чтобы побеждать", - сказал он. "Сложно переоценить роль ветеранов, которые могут научить молодежь, что значит быть игроком "Ванкувер Кэнакс".