АРЛИНГТОН – Этим летом "Вашингтон Кэпиталз" старался исправить те ошибки, которые привели к неудаче в розыгрыше Кубка Стэнли. Клуб завершил свое выступление в плей-офф во втором раунде, проиграв там "Нью-Йорк Рейнджерс" в 7-м матче, несмотря на то, что "Кэпиталз" вел в счете по ходу серии 3-1.

После драфта 2004 года, когда клуб получил Александра Овечкина, он три раза (2011,2012, 2015) вплотную, на расстояние одной победы, подходил к выходу в финал Восточной конференции, но так и не сумел преодолеть этот барьер.
17-го сентября Овечкину исполняется 30 лет – самое время "Кэпиталз" добиться своего.

"Я считал, что у нас с ним есть окно для победы на 10 лет", - сказал в июле владелец "Вашингтона" Тед Леонсис. "Он фантастический игрок. Он все время выкладывается по максимуму. У меня есть ощущение, что я не полностью выполнил свои обязательства перед ним в том плане, что мы не смогли построить команду, которая бы выиграла Кубок Стэнли. Разница между победой и поражением сейчас мала и я полагаю, что наши возможности начинают сокращаться".

Овечкин забросил 53 шайбы в минувшем сезоне и стал 6-м игроком в истории НХЛ, который 5 раз за сезон забивал по 50 шайб. Овечкин – элитный снайпер и задача генерального менеджера Брайана МакЛеллана заключается в том, что помочь "Вашингтону" добиться максимального результата пока этот нападающий находится на пике своих возможностей.

МакЛеллан не скрывал своих планов усилить два первых звена "Вашингтона" после того, как клуб выбыл из плей-офф. Через 7 недель он приобрел Джастина Уильямса и Ти-Джей Оши.

Уильямс подписал 2-летний контракт на 6,5 млн.долларов 1-го июля. Он три раза выигрывал Кубок Стэнли (дважды с "Лос-Анжелес Кингз" и один раз – с "Каролина Харрикейнз), в 2014 году он получил Приз Конна Смайта. Он обладатель рекорда НХЛ по количеству шайб, заброшенных в 7-х матчах (14). Но для "Вашингтона" важнее то, что команды, в которых играл Уильямс, ни разу не проиграли 7-й матч (7-0).

"Джастин доказал, что он победитель, и он очень усилит нашу команду", - сказал МакЛеллан. "Мы посчитали, что для нас важно получить игрока такого уровня – хоккеиста и опытного лидера".

Оши пришел в "Вашингтон" 2-го июля в рамках обмена с "Сент-Луис Блюз". За него "Кэпиталз" отдал нападающего Троя Брауэра, молодого голкипера Финикса Копли и право выбора в третьем раунде драфта 2016 года. Либо Оши, либо Уильямс будет играть в первом звене с Никласом Бэкстремом и Овечкиным.

В концовке сезона у "Кэпиталз" оставалось более 20 млн.долларов свободных средств. Поэтому клуб продлил контракты с голкипером Брэйденом Холтби и нападающими Джеем Биглом и Евгением Кузнецовым.

5-летний контракт с Холтби на 30,5 млн.долларов был подписан после слушаний в арбитраже 23 июля и закрепил за ним место основного вратаря команды.
"Мы видим, как он играл в минувшем сезоне и какое влияние он оказывает на наших хоккеистов", - сказал МакЛеллан о Холтби (41-20-10; КН – 2,22; ОБ – 92,3%; 9 "сухих" матчей в 71 играх регулярного чемпионата и КН – 1,71; ОБ - 94,4% в 13 играх плей-офф). "Он отлично вписывается в нашу команду. Он отличный партнер, хороший человек. Я думаю, что он лишь чуть-чуть показал то, какого уровня он может достичь. Мы очень рады, что подписали его с учетом того окна, которое есть в нашем распоряжении для того, чтобы выиграть Кубок Стэнли.

Голкипер Филипп Грубауер подписал 2-летний контракт на 1,5 млн.долларов 15-го июня. Он главный кандидат на место запасного вратаря.

"Кэпиталз" подписал с Биглом 3-летний контракт на 5,25 млн.долларов. Кузнецов остается в распоряжении этого клуба еще на 6 лет, в течение которых он заработает 6 млн.долларов. Нападающий Маркус Юханссон по итогам арбитражных слушаний получил годичный контракт на 3,75 млн.

Защитник Майк Грин впервые стал свободным агентом и заключил 3-летний контракт на 18 млн.долларов с "Детройт Ред Уингз", где он вероятнее всего будет играть в первых двух парах и получит много игрового времени.

Ведущими игроками обороны в "Кэпиталз" остаются Джон Карлсон, Брукс Орпик, Мэтт Нисканен и Карл Алзнер.

Опытные нападающие Джоэл Уорд и Эрик Фер стали неограниченно свободными агентами и нашли себе другие команды. "Вашингтон" не стал их удерживать, чтобы вписаться в потолок зарплат. Фер заключил контракт на 2 года "Питтсбург Пингвинз", Уорд – 3-летний с "Сан-Хосе Шаркс".

Защитник Джон Эрскин, пропустивший большую часть прошлого сезона из-за операции на шее, не получил предложения и стал неограниченно свободным агентом.
Уход Брауера, Фера и Уорда, которые в последнее время были одними из главных специалистов по игре в меньшинстве, означает, что в команде появились вакансии в бригадах меньшинства.

По данным сайта "war-on-ice.com", у "Кэпиталз" остается 530 705 долларов под потолком зарплат и вряд ли клуб пригласит кого-нибудь еще.

"Мы рассматриваем пару вариантов, но я могу сказать, что на данный момент, мы все сделали", - сказал МакЛеллан 3-го августа. "Велись переговоры об обменах во время драфта, возможно эти игроки по-прежнему доступны, но я бы сказал, что у нас все сейчас в порядке. Быть может, мы получили бы, если бы у нас было такое право, еще недорогого игрока. Вопрос только в том, как это повлияет на остальных хоккеистов. Мы могли бы, но не можем".